煤层是煤矿开采的对象。煤层厚度不同，开采方法也不相同。因而，煤层厚度发生变化，必然会影响矿井的采掘工作。所以，煤层厚度变化是影响煤矿生产的重要地质因素之一。煤层厚度变化对煤矿生产的影响，主要有以下几个方面。
        (1)影响采掘部署：由于局部地段煤层出现底凸变薄或河流冲蚀破坏，从而影响了分层回采的层数、采高的确定和分层巷道的布置。
        (2)影响生产计划：由于煤厚变化，经勘探或巷道圈定的储量不落实，造成生产计划安排上的困难。
        (3)掘进率增高：为探明煤厚变化和过薄煤带，就需多开巷道，使掘进率也相应增高。
        (4)回采率降低：煤厚变化常造成工作面的面积损失和厚度损失(如无法采出的局部增厚的顶煤或底煤)，从而降低了回采率。
一、煤层的观测
        煤层的观测是生产矿井的一项日常地质工作，其目的在于取得煤层的结构、厚度、煤质、顶底板岩性以及工作面生产劳动条件有关的各项资料。
1.煤层的观测内容
        (1)煤层的结构：查明煤层的各个分层和夹石层，观测夹石层的层数、厚度、岩性及其与煤层的接触关系。对于煤层中的结核、包裹体也要注意观测。
        (2)煤层厚度：实测煤层总厚度和各分层厚度，要注意观测煤层接触关系，顶底板裂隙的发育程度，及岩石的稳固性、可塑性及膨胀性等。
        (3)煤层顶底板：观测煤层顶底板的岩石性质和厚度及其与煤层的接触关系，顶底板裂隙的发育程度，及岩石的稳固性、可塑性及膨胀性等。
       (4)煤层煤质：一般只观察煤的颜色、光泽、裂隙、硬度及脆度等物理性质，煤的结构与构造等特征。根据需要，也可进行煤岩分层描述和鉴定煤岩类型；或采取煤样，进行化验，测定煤的化学组成及工艺性质等。
       (5)煤层含水性：煤层的含水性，一般分为干燥(无水)、潮(滴水)、湿(淋水)、含水(涌水)等四种情况。
       (6)煤层产状：要测定煤层的走向、倾向、倾角，以及测定其他构造变动所显示的形迹。
2.煤层的观测方法
        通常，井下煤层观测工作是结合井巷及钻探的地质编录，也可辅于物探方法一起进行。现将常用的观测方法简述如下。
        (1)用井巷观测基线测制煤层剖面，或以一定间距的煤层柱状、迎头素描及顶(底)板标高来控制煤层的结构及其构造形态，并测出各个变化点的煤层产状。
         (2)利用井巷和钻孔揭露来测量煤层厚度。一般要测出煤层的真厚度；只有在受到观测条件限制时，才可测量煤层假厚度，然后再换算为真厚度。对于煤层厚度、变薄、分叉、尖灭、断失、褶皱等厚度变化的位置及影响范围，应在井下现场绘制平面草图，在必要时要绘制反映变化特征的细部素描图。