褶皱是地壳中最基本的构造型式, 是地壳中最引人注目的地质构造。褶皱是由岩石中原来近于平直的各种面(例如层理面)受力发生弯曲而表现出来的变形，如图一所示。形成褶皱的变形面绝大多数是沉积岩的岩层面,变质岩中的劈理、片理、片麻理以及岩浆岩中的原生流面也可变形褶皱弯曲。但褶皱构造还是在沉积岩层中最为发育, 它形象地反映了岩石曾经发生过塑性变形。褶皱的形状千姿百态, 复杂多样。褶皱的规模差别极大, 小到岩石手标本或显微镜下才能观察到的微型褶皱, 大到只有在卫星照片上才能完整地观察到的区域性大型褶皱。　　
　　褶皱的基本类型
　　根据褶皱形态和组成褶皱的地层，可以将褶皱分为两种基本类型：背斜和向斜，如图二所示。背斜是指岩层变形向上弯曲, 其核心部位的岩层时代较老, 两侧岩层的时代依次变新。向斜是指岩层变形向下弯曲, 其核心部位的岩层时代较新, 两侧岩层时代依次变老。　　 　　褶皱的要素
　　为了正确地描述和研究褶皱,首先要了解褶皱的各个基本组成部分(也就是褶皱的要素)以及各组成要素之间的相互关系。褶皱的主要要素有:①核部：指褶皱中心部位的岩层，简称核;②翼部:指褶皱核部两侧的地层,简称翼;③枢纽：在褶皱的横剖面上,同一褶皱岩层的各最大弯曲点的连线叫枢纽;④轴面：一个褶皱内各相邻褶皱面上的枢纽连成的面,它是大致平分褶皱两翼的对称面;⑤轴迹：褶皱轴面与地面的交线;⑥转折端：褶皱一翼向另一翼过渡的的部分;⑦脊、脊线、脊面;⑧槽、槽线、槽面;⑨脊迹和槽迹。如图三所示。